Cercle Litteraire

I had my "cercle litteraire" meeting last night. Seven of us met at Cafe Rouge on Edinburgh's Frederick Street (the chocolate and banana pancake isn't great by the way) to discuss our book of the month, Suite Francaise, by Irene Nemirovsky.

I can only highly recommend this book, which I think has now been translated into English. The author makes a fantastic job of describing the good, the bad and the damn right ugly during the Exodus at the beginning of WWII, and then during the Occupation. Her descriptions sound very true, and yet are not without humour in places. We also noted how universal her reflections were on some issues.

Here is a short extract describing Mme Pericand, a wealthy Parisian whom we follow in the book as she flees Paris with her children:

Par la porte entrebâillée, Mme Péricand devina la présence des autres domestiques: la femme de chambre Madeleine, emportée par l'inquiétude, s'avança même jusqu'au seuil de la porte, et cette infraction aux usages apparut à Mme Péricand comme un signe de mauvais augure. Ainsi, pendant un naufrage toutes les classes se retrouvent sur le pont. Mais le peuple n'avait pas de résistance nerveuse. «Comme ils se laissaient aller», pensa-t-elle avec un blâme. Mme Péricand était de ces bourgeois qui font confiance au peuple. «Pas méchants si on sait les prendre», disait-elle du ton indulgent et un peu attristé qu'elle eût pris pour parler d'une bête en cage. Elle se flattait de garder très longtemps ses domestiques. Elle tenait à les soigner elle-même lorsqu'ils étaient malades. Quand Madeleine avait eu une angine, Mme Péricand avait préparé elle-même ses gargarismes. Comme elle n'avait pas le temps le reste de la journée, elle le faisait le soir en rentrant du théâtre. Madeleine, réveillée en sursaut, ne témoignait sa reconnaissance qu'après coup et encore, en termes assez froids, pensait Mme Péricand. C'était cela le peuple, jamais satisfait, et plus on se donne de mal pour lui, plus il se montre versatile et ingrat. Mais Mme Péricand n'attendait de récompense que du Ciel.
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Our next book is Windows on the World by Frederic Beigbeder, a novel on the people who died in the Twin Towers.

Maylis